導覽組 吳佳蓉
玻璃是日常生活中接觸最多，但卻不容易了解的一項工藝，藉由這次文化館辦理的外館工藝體驗活動，不僅深入了解玻璃的藝術，也親自體驗玩玻璃的樂趣。在一片古老的建築中，看到了一根斑駁聳立的綠色煙囪。
是的，這就是今天造訪的目的地，苗栗縣竹南鎮，觀光工廠之一的「國泰玻璃觀光工廠」。國泰玻璃是歷經三代，傳承六十年的空心玻璃窯燒製作業者。早期致力於生產花瓶、燈罩、生活器皿等玻璃製品為主，。第三代經營者本著深耕台灣的熱情，沿續玻璃工藝之美，於98年7月開放窯燒廠區，讓遊客在這個經歷煤炭、重油、瓦斯三個時代的工廠中，一窺工藝玻璃產業的堂奧，更導入體驗服務與生活美學的產品。
因為顧及導覽品質及DIY體驗的關係，分成三組進行，我們B組首先是由行銷企劃部經理林子渝小姐做玻璃知識的介紹及口吹生產與熱塑生產的流程，接下來有廠區導覽，首先映入眼簾的是燒製玻璃矽(Si)土的坩堝，燒窯時溫度高達一千多度。坩堝屬於消耗品，約二到三個月後就要更換。再來是原料區與拌料區，緊接著是被大火燃燒著的窯爐區。以燃燒的原料而言，無論是從以前燃煤、重油或是到現在的瓦斯，玻璃工廠成本中很大的一項就是燃料費。窯爐區也是體驗口吹玻璃及示範表演的區域，看到A組們口吹玻璃非常的新鮮好玩，我們也躍躍欲試，師父從窯爐裡挖出了炙熱的玻璃砂，呈現通紅又略帶點透明的顏色。因為高溫的關係，玻璃砂呈現略略液態，就像冰淇淋會滴下來一般，因此需要不斷的旋轉鐵棒才不致使玻璃砂滴下。開始換我們來吹玻璃囉，其實不用很費力就能將空氣吹入，為了避免降到室溫時，玻璃迅速的降溫、硬化，因此在塑型的過程，也會需要將玻璃再次的加熱，這個爐子的溫度有一千度左右。成品完成後，要放到保溫箱中讓玻璃慢慢的冷卻，雖說是個保溫箱，其實裡面還是有相當高的溫度，溫控在攝氏500℃左右。玻璃在溫度降到五、六百度後就會漸漸的硬化、定型。因為玻璃不能承受快速的溫差變化，因此最好先將成品放入、定型後，再拿到室溫下沖洗。口吹玻璃需要不斷的加溫、降溫、定型、塑型，因此比以模具製作的熱塑過程來的複雜。
導覽的最後一站就是「歷史沿革館」，裡面陳設了許多已完成的作品。有國泰玻璃歷年來珍貴代表作品，包含第一代阿餅師、第二代徐文雄先生「Fumi」，以及第三代兄弟倆的傳承，70年代的炸水花器，主要外銷歐美各地。80年代的手工藝術品，包含口吹的技法及玻璃延展性的特質。每件如藝術品般的作品在燈光投射下，更顯出玻璃的剔透晶瑩。遊客藉由館內作品與說明，可一窺國泰玻璃如何從傳統工業到今天觀光工廠的發展推廣，其為保留台灣玻璃傳統產業的努力。
在參觀完整個製作流程後，還有創意黏貼琉璃珠DIY體驗，回到展示大廳再看到這些陳列品，真的是更令人感動。原來每個玻璃器品，都是透過那樣繁複的技巧、經驗、心力才能慢慢累積出來的。最後還有師父的精彩表演，為口吹玻璃呈現出精湛的技術，與長年經驗結合下的完美演出；在專業技術人員熟練與高度默契無瑕合作之下，觀賞到1300度的玻璃膏，經吹整、旋轉、凝結、塑形等過程，最後完成超乎想像外的瑰麗璀璨作品，讓大家一飽眼福，讚嘆連連。帶著滿滿的收獲結束今天的體驗之旅。
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